La
radiación infrarroja es una parte de la luz solar y puede
descomponerse reflejándose a través de un prisma. Esta radiación
posee energía. A principios del siglo XX, los científicos Planck,
Stefan, Boltz- mann, Wien y Kirchhoff definían las actividades del
espectro electromagnético y establecían equipa- raciones para
describir la energía infrarroja.
Esto hace posible definir la energía en relación con curvas de
emisión de un cuerpo negro. Los obje- tos con una temperatura por
encima del punto cero absoluto irradian energía. La cantidad de
energía crece de manera proporcional a la cuarta potencia de la
temperatura.
Este concepto es el principio básico de la medición de la
temperatura por medio de infrarrojos. Con el factor de emisión se
introduce una variable en esta regularidad. El factor de emisión es
una medida para la relación de las radiaciones que emiten un cuerpo
gris y un cuerpo negro a igual temperatura. Un cuerpo gris es un
objeto que tiene el mismo factor de emisión en todas las longitudes
de onda. Un cuerpo no gris es un objeto cuyo factor de emisión
cambia con la longitud de onda, por ejemplo el aluminio. Como norma
general se considera que el factor de emisión es igual al factor de
absorción.
Para
superficies brillantes, el factor de emisión puede ser ajustado en
los termómetros de modo manual o automático, para así corregir los
errores en la medición. En la mayoría de las aplicaciones esto es muy sencillo de realizar. Para los casos en los que
el factor de emisión no es constante, se puede resolver el
problema midiendo en dos o más longitudes de onda.
Los
termómetros se fabrican con muchas configuraciones, diferenciándose
por sus componentes óptico o electrónico, por su tecnología,
tamaño y carcasa. Todos tienen en común la cadena de transformación
de señales, en cuyo comienzo se encuentra una señal de infrarrojos
y en cuyo final hay una señal de salida electrónica. Esta cadena
de medición genérica comienza con un sistema óp- tico de lentes y
/ o conductores de ondas de luz, filtros y el detector.
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